Brakke Praktijken vertrekt vanuit het Schelde estuarium: een getijdengebied waar zoet en zout water samenkomen en waar de grens tussen land en water voortdurend verschuift. Het estuarium is een belangrijk leefgebied voor planten, vissen, vogels, en micro-organismen maar ook een plek waar veel mensen wonen en werken en waar economische, ecologische en politieke belangen samenkomen. Door zeespiegelstijging en klimaatverandering staat het estuarium steeds meer onder druk.
Niel de Vries onderzoekt hoe we op een andere manier met het estuarium kunnen samenleven. Hij vertrekt vanuit het idee dat zorg voor dit territorium niet alleen ontstaat via beleid of technische kennis, maar ook via lichamelijke ervaring. Daarom werkt hij met gesitueerd veldwerk: hij trekt het estuarium in om te leren van wat er ter plekke gebeurt, in samenwerking met wetenschappers en belanghebbenden.
Op basis hiervan ontwikkelt de Vries Schelde Assemblies: publieke vormen van sociale organisatie waarin bewoners, onderzoekers, beleidsmakers en kunstenaars samenkomen. Hier staat het gezamenlijk ervaren van het estuarium centraal en wordt ruimte gemaakt om relaties tussen de belanghebbenden opnieuw in te beelden. Hij ontwikkelt draagbare accessoires die helpen om ervaringen uit het veld lichamelijk invoelbaar te maken en om meer-dan-menselijke perspectieven te verkennen.
Het onderzoek resulteert in excursies, Schelde Assemblies en een publicatie, en wil bijdragen aan nieuwe manieren van samenleven met water.
